Октябрьской революции не произошло, и большевики так и не пришли к власти. 2023 год, и власть над Российской империей разделена между царем Николаем III и дальновидным премьер-министром Дмитрием Орловым. Эраст Фандорин, 20-летний полицейский, только что принят на работу в отдел уголовного розыска Петроградского метрополитена. Его работа не такая уж захватывающая, но последние новости таковы: прямо в центре столицы молодой и богатый магнат нефтяной компании только что застрелился на глазах у десятков мужчин. Его самоубийство было зафиксировано камерами патрульных роботов. Фандорин не может не подозревать, что это дело гораздо сложнее, чем кажется, и берется за свое самое первое крупное расследование.